Justin Ray Gaethje sinh ngày 14 tháng 11 năm 1988, tại Safford, Arizona, Hoa Kỳ. Mẹ anh, Carolina (nhũ danh Espinoza), là người Mỹ gốc México đến ừ Sonora, México,[4] và bố anh, John Ray Gaethje, là người Mỹ gốc Đức.[5] Mẹ anh là một thủ thư bưu điện, bố là thợ khai thác đồng như những người ông. Ông nội của anh là võ sĩ Quyền Anh khi phục vụ trong Lục quân Hoa Kỳ.[6] Bố của Gaethje là Ray đã nghỉ hưu vào tháng 9 năm 2019, sau 36 năm làm việc tại mỏ Morenci với công việc khai thác đồng.[7] Trong gia đình, Gaethje có hai chị em gái,[8] và một người anh em sinh đôi, Marcus John Gaethje, cũng đã làm việc tại mỏ Morenci trong gần 10 năm.[9] Khi 18 tuổi, Gaethje đã tự mình trải qua một mùa hè tại mỏ Morenci. Anh trả lời Brett Okamoto của ESPN vào năm 2020 rằng: "Tôi đã làm việc bảy ngày một tuần, 12 giờ mỗi ngày. Tôi đã làm điều đó trong ba tháng liên tục và chỉ nghỉ một ngày vì ốm, tôi phải ngủ. Tôi đã làm 96 giờ một tuần."[10] Gaethje kể lại rằng khi anh chuẩn bị rời mỏ để theo học đại học, hai đồng nghiệp của anh đã nói với anh rằng: "Bạn sẽ quay lại ngay, bạn sẽ không vào được đại học đâu. Bạn sẽ quay lại ngay đây." Điều này đã thúc đẩy Gaethje tạo nên thành công của chính mình.[11]